Utbildade människor i Sverige på 1700–talet var mycket intresserade av de främmande djur och växter som de träffade på under sina resor till andra länder. De samlade växter och köpte uppstoppade djur och tog med sig hem. Många skänkte sina samlingar till museer.

Vanliga sjömän köpte gärna levande apor och fåglar, t ex papegojor.